苹果是蔷薇科苹果亚科苹果属植物（苹果属约有35个种，我国原产苹果属植物达24种。主要栽培种：苹果、花红、楸子等），落叶乔木。高达15米，栽培高度一般2.5-5米。树干灰褐色，叶卵圆形，花白带红晕，大多数品种需要授粉树，果略扁近球形，果实为仁果，颜色及大小因品种而异。花期4-6月，果期7-11月。
我国苹果种植面积（3000万亩）和产量（3300万吨）均占世界总量的40%以上。主要有黄土高原、渤海湾、黄河故道和西南冷凉高地四大产区。西北黄土高原产区和渤海湾产区是中国苹果最适发展区，面积占44%和34%，产量分别占全国的49%和31%。
1、 苹果品种
我国现有品种几百个，但是生产上常见的只有几个或十几个。
分类：
1.1 一般按照成熟期分为早熟、中熟、晚熟品种。
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成熟期 |
耐贮性 |
栽培数量 |
常见品种 |
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早熟品种 |
7月中旬至8月中旬 |
一般不耐贮藏 |
较少 |
藤木1号、金世纪 |
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中熟品种 |
8月中旬至9月中旬 |
耐贮性差 |
较少 |
嘎啦、津轻、美8、珊夏 |
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晚熟品种 |
9月下旬至10月下旬 |
耐贮性好 |
面积最大 |
新红星、乔纳金、秦冠、富士 |
1.2 按品种分为三大品种群：元帅系、金冠系、国光富士系。
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三大系列 |
品种 |
备注 |
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元帅系 |
元帅（1880第一代）、红星（1920第二代）、新红星（1960第三代）、首红、超红（1970第四代）、俄矮2号、阿斯（1980第五代） |
色泽越来越红、果型越来越高桩 |
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金冠系 |
乔纳金、津轻、王林、嘎啦、秦冠 |
黄色品种果锈严重 |
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国光富士系 |
国光、富士 |
红富士100多个单系：长富系列、烟富系列、寒富系列等 |
2、苹果生长习性
苹果喜光，喜微酸性到中性土壤。最适于土层深厚、富含有机质、心土为通气排水良好的沙质土壤。
繁殖栽培用嫁接繁殖。砧木有乔化砧和矮化砧。常用乔化砧有：楸子、西府海棠、山荆子，矮化砧主要引进英国品种。采用宽行密植，行向南北。偏南部地区秋冬土壤封冻前栽植，偏北部地区春季解冻时栽植。苹果自花结实力差，栽植时必须配置授粉树。
苹果树栽后2～3年开始结果，经济寿命在一般管理条件下为15～50年，土壤瘠薄、管理粗放的只有20～30年。由于顶端优势和芽的异质性综合作用的结果，苹果通常具有较强的干性和明显的层性。因品种间的萌芽力和成枝力有差异，其层性的明显程度也不同。
苹果的芽按性质分为叶芽、花芽两种。叶芽呈三角形，尖长而弯曲，展叶后长成枝，叫做新梢或营养枝。
枝条按生长状况可分为：徒长枝、普通枝、纤细枝、叶丛枝：
苹果的花芽为混合芽。混合芽萌发的结果枝一般分为：
短果枝：长度5厘米以下，顶芽为花芽。
中果枝：长度为5~15厘米，节间较短，枝条较粗壮，顶芽为花芽。
长果枝：长度在15厘米以上的果枝，顶芽为花芽。长果枝与发育枝不易区分，可根据顶芽的饱满程度来判断。
腋花芽枝，在当年生枝的叶腋处形成的芽，第二年能开花结果的叫腋花芽。
苹果的花芽分化，多数品种都是从6月上旬开始至入冬前完成，整个过程分为生理分化、形态分化和性细胞成熟三个时期。花芽为混合芽，花序为伞房状聚伞花序。每个花序开花5—8朵，多为5朵，中心花先开，边花后开，以中心花的质量最好，坐果稳，结果大，疏花疏果时应留中心花和中心果，多疏边花和边花果。花芽先发叶后开花，并从果台上抽生副梢，果台副梢抽生的多少、长短随品种和结果母枝的营养条件而异。
2.2开花座果
开花：苹果开花期因各地气候不同而有很大差异。一般在4～5月份， 每花芽有花3～7朵，且中心花先开。苹果是异花授粉植物，大部分品种自花不能结实。各类结果枝的比例因树龄、品种不同而有变化。通常是幼树的长果枝和中果枝较多，随着树龄的增大，短果枝比例迅速上升，及至盛果期，一般可达70%以上，衰老期几乎完全是短果枝。从品种上看，金帅等品种的长果枝与中果枝较多，新红星、红富士等品种的短果枝比例大，辽伏等品种容易形成腋花芽。
座果：苹果的正常果实，每果有5个心室，每心室有种子2粒。在果实发育过程中，种子分泌激素刺激果肉生长，所以授粉受 精良好、种子充实饱满的，果形端正，果肉丰腴；反之，种子发育不良或无种子的一方，果肉凹陷瘦削而成畸形果，因此一定要配置授粉树和改善授粉。
2.3果实发育与品质形成
苹果的果实是由子房和花托发育而成的假果，其中子房发育成果心，花托发育成果肉，胚发育成种子。果实的体积膨大，前期靠细胞迅速分裂的细胞数目的增多，后期靠细胞体积的膨大。
果实体积的膨大，中期到成熟之前较快，初期和末期较慢，果实重量以成熟前一个月增长最快。果实发育期的长短，一般早熟品种为65～87天，中熟品种为90～133天，晚熟品种为137～168天。果实色泽是商品的重要指标。苹果着色的好和差与糖分的积累、矿质元素的协调、环境条件和激素种类、含量等关系很大。
后期控施氮肥，增施钾肥，减少果皮中的叶绿素，改善通风透光条件，提高日光照射度，做好排水，降低空气湿度，喷施萘乙酸等调节剂，都可促进苹果上色。
苹果从花蕾出现到果实采收，一般有四次落花落果。第一次在终花期，花梗随花谢而一起脱落，通常称为落花。第二次在落花后一周左右，子房略见增大，可持续5～20天，称为前期落果。第三次在第二次落果后的7～14天，果实已达到拇指大，对产量影响较大，称为生理落果，云南一般发生在5月份，北方的物候期比云南晚，发生在6月份，故称“6月落果”。第四次在果实采收前， 落下成熟或接近成熟的果实，故称采前落果。
第一、第二次落花落果，主要是营养不足和授粉受精不良引起。第三次落果，除果实之间争夺养分、胚内生长素缺乏外，是梢果争夺养分激烈所致。因叶片的渗透压大于幼果，争夺养分的力量比幼果强，所以除做好摘心、剪梢等抑制新梢生长外，还应及时追肥，补充养分。
苹果果皮色泽分为底色和表色两种。果皮底色在果实未成熟时一般表现为深绿色，果实成熟时将出现三种情况：
1. 绿色消退，乃至完全消失，底色为黄色；
2. 绿色不完全消退 ，产生黄绿或绿黄底色；
3. 绿色完全不消退 ，仍为深绿色。
果皮表色在果实成熟后，一般表现为不同程度的红色、绿色和黄色等三种类型，还有其他颜色，但不多见。
决定果实色泽的色素主要有叶绿素、胡萝卜素、花青素以及黄酮素等。花青素是极不稳定的水溶性色素，主要存在于细胞液或细胞质内。在pH低时呈红色，中性时呈淡紫色，碱性时呈蓝色。与不同金属离子结合时，也会呈现各种颜色，因而果实可表现为各种复杂的色彩。
影晌花青素形成的因素：
除品种的遗传性外，果实中的糖含量是影响苹果花青素形成的主要因素。花青素是戊糖呼吸旺盛时形成的色素原；另外花青素还常与糖结合，形成花青素苷存在于果实中。因此，花青素的发育与糖含量密切相关。任何影响糖合成和积累的因素均影响花青素的发育。较高的树体营养水平、合理负荷、适宜的磷钾肥与氮肥比例、适当控水均有利于果实的红色发育。
温度对着色的影响也与糖分的积累有关。中晚熟苹果品种夜温在20℃以上时，不利于着色。
果肉硬度也是果实品质的重要指标之一，果肉硬度不仅影响到鲜食时的口感味觉，也与果实的贮藏加工性状相关。苹果果肉的硬度与细胞壁中的纤维素含量、细胞壁中胶层内果胶类物质的种类和数量以及果肉细胞的膨压等密切相关。
3、气候要求
3.1气温
苹果树是喜低温干燥的温带果树，要求冬无严寒，夏无酷暑。适宜的温度范围是年平均气温9～14℃，冬季极端低温不低于-12℃，夏季最高月均温不高于20℃，≥10℃年积温5000℃左右，生长季节（4～10月）平均气温12～18℃，冬季需7.2℃以下低温1200～1500小时，才能顺利通过自然休眠。一般认为年平均温度在7.5～14 ℃的地区，都可以栽培苹果。苹果自然休眠期较长。如冬季温度高，不能满足冬季休眠期所需低温时，春季发芽不齐。
从世界栽培苹果最多地区来看，冬季最冷月（北半球1月，南半球7月）平均气温在-10～10 ℃之间，才能满足苹果对低温的要求。中国各苹果主要产区的一月份平均气温都在此限度内。生长期（4～10月）平均气温在12～18 ℃ ，夏季（6～8月）平均气温在18～24 ℃，最适合苹果的生长。秋季温度，白天高夜间低时，果实含糖分高，着色好，果皮厚，果粉多，耐贮藏。
3.2降水量
苹果在生长期每亩地需降水量约为180毫米。一般自然降水量，实际能利用到果树吸收的约为1/3，这样生长期降水量能有540毫米，已足够用。在4～9月降水量在450毫米以下的地区则需要灌水，中国北方降水量分布不均，70～80%集中在7～8月间，春季则水量不足。在内陆降水量少的地区，水量不足，因此在建园选地时，必须考虑到灌溉条件和保墒措施，同时也要注意雨季排水措施。
3.3日照
苹果是喜光树种，光照充足，始能生长正常。生产优质苹果一般要求年日照时数为2200-2800小时，特别是8-9月份不能低于300小时。光照强度，据山东农大测定，泰安地区金冠、新红星，光照补偿点为600～800米烛光，饱和点在3500～4500米烛光。在此范围内光照强度增加，光合作用也加强。日照不足，则引起一系列反应，如枝叶徒长、软弱、抗病虫力差，花芽分化少，营养贮存少，开花座果率低，根系生长也受影响，果实含糖量低，上色也不好。
3.4土壤
土壤对苹果的生长、产量、质量的好坏影响很大。主要因素是土层、土壤通气、土质。总之，苹果需要土壤深厚，排水良好，含丰富有机质，微酸性到微碱性。
3.5风
大风常给苹果的生长发育带来许多不利的影响，如造成树冠偏斜，影响开花，授粉，破坏叶器官，以及落果等，所以在风大地区建立苹果园，必须营造防风林。